Il était une fois, il y a environ 13,8 milliards d’années, un événement extraordinaire que l’on appelle le Big Bang. Contrairement à ce que son nom suggère, ce n’était pas une explosion dans un espace déjà existant, mais plutôt l’apparition soudaine de l’espace et du temps eux-mêmes. Imaginez une graine minuscule qui contient toute l’énergie et la matière de l’Univers en elle. En un instant, cette graine a commencé à s’étendre, à se dilater et à former tout ce que nous connaissons aujourd’hui.
Au début, l’Univers était extrêmement chaud et dense. En moins d’une seconde, il a commencé à refroidir et à se dilater, permettant à l’énergie de se transformer en particules subatomiques, comme des protons et des neutrons. Quelques minutes plus tard, ces particules se sont combinées pour former les premiers noyaux atomiques. Il a fallu encore des centaines de milliers d’années pour que l’Univers se refroidisse suffisamment pour que ces noyaux capturent des électrons, formant ainsi les premiers atomes, principalement de l’hydrogène et de l’hélium.
Ces premiers atomes ont commencé à s’assembler sous l’effet de la gravité, formant des nuages géants de gaz. Avec le temps, ces nuages ont donné naissance aux premières étoiles et galaxies. Ces étoiles, à leur tour, ont produit des éléments plus lourds dans leurs cœurs, éléments qui seraient plus tard dispersés dans l’espace par des supernovas, enrichissant ainsi l’Univers et permettant la formation de planètes et, finalement, de la vie.